वाराणसी को बनारस या काशी के नाम से जाना जाता है | वाराणसी दुनिया के सबसे पुराने शहरों में से एक है | वाराणसी एक अत्यंत पवित्र और परम तीर्थ स्थान है | ऐसी मान्यता है कि वाराणसी की भूमि पर शरीर त्यागने से जन्म और पुनर्जन्म के चक्र से मुक्ति प्राप्त हो जाती है | वाराणसी में गंगा नदी में मनुष्य के पापों को धोने की शक्ति की भी मान्यता है | सदियों से अपनी आध्यात्मिक धरोहर और आस्था के लिए वाराणसी प्रसिद्द है |
तिरंगा बर्फी का निर्माण वर्ष 1942 के भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान वाराणसी में देशभक्ति और ब्रिटिश शासन के खिलाफ शांतिपूर्ण प्रतिरोध के प्रतीक के रूप में किया गया था। इसकी तीन परतें—केसरिया, सफेद और हरी—पारंपरिक रूप से खोया, काजू, केसर और पिस्ते से तैयार की जाती हैं, जो भारतीय ध्वज के रंगों का प्रतीक हैं। राष्ट्रीय बर्फी के नाम से भी जानी जाने वाली यह ऐतिहासिक मिठाई आज भी भारत के स्वतंत्रता संग्राम में वाराणसी के योगदान की एक गौरवपूर्ण पहचान बनी हुई है।
जीआई टैग प्राप्त बनारसी पान अपनी खास मीठी सुगंध, ताजगी और मुंह में घुल जाने वाले स्वाद के लिए दुनियाभर में प्रसिद्ध है। ताजे पान के पत्ते में कत्था, चूना, गुलकंद, सौंफ, इलायची और कसा हुआ नारियल डालकर इसे तैयार किया जाता है। बनारसी पान की साधारण किस्मों से लेकर केसर कस्तूरी पान और चांदी के वर्क से सजाए गए पान जैसी विशेष किस्में भी लोकप्रिय हैं। इस उद्योग से 50 से अधिक इकाइयां जुड़ी हुई हैं।
वाराणसी का मलइयो सर्दियों में खास तौर पर तैयार की जाने वाली एक पारंपरिक मिठाई है, जो अपनी हल्की, झागदार बनावट और नाजुक मिठास के लिए जानी जाती है। इसे दूध को धीमी आंच पर गाढ़ा करके और सर्दियों की ठंडी हवा में रखकर तैयार किया जाता है, जिससे इसमें हल्की और झागदार बनावट आती है। इसमें आमतौर पर केसर और इलायची का स्वाद मिलाया जाता है और ऊपर से सूखे मेवों से सजाया जाता है। इसकी मुलायम, बादल जैसी बनावट और दूधिया स्वाद मलइयो को वाराणसी की एक विशिष्ट सर्दियों की मिठाई बनाते हैं।
बनारस की कचौरी-सब्जी केवल नाश्ते का व्यंजन नहीं, बल्कि बनारसी जीवनशैली का एक अभिन्न हिस्सा मानी जाती है। कचौरी में उड़द दाल या मूंग दाल की मसालेदार भरावन भरी जाती है। सुबह-सुबह बनारस की गलियों में ताजी और गर्मागर्म कचौरी के साथ स्वादिष्ट आलू की सब्जी की खुशबू स्थानीय लोगों के साथ-साथ पर्यटकों को भी आकर्षित करती है। इस उद्योग से 50 से अधिक इकाइयां जुड़ी हुई हैं।
वाराणसी की लौंगलता मैदे से तैयार की जाने वाली कुरकुरी बाहरी परत, खोये और सूखे मेवों की भरावन तथा ऊपर लगाई गई लौंग के लिए खास तौर पर पहचानी जाती है। इसे चीनी की चाशनी में डुबोया जाता है, जिससे यह बाहर से कुरकुरी और अंदर से बेहद रसीली बनती है। इस उद्योग से 60 से अधिक इकाइयां जुड़ी हुई हैं।
जीआई टैग प्राप्त बनारसी ठंडाई-लस्सी अपने पौष्टिक, ताजगी भरे और स्वादिष्ट गुणों के लिए प्रसिद्ध है। इसे ऊर्जा देने वाला और स्वास्थ्य के लिए लाभकारी पेय भी माना जाता है। इस उद्योग से 30 से अधिक इकाइयां जुड़ी हुई हैं।